Golden Gate Highlands National Park 

Nach den primitiven Steinwerkzeugen und Felsmalereien zu urteilen, die an verschiedenen Orten in Golden Gate gefunden wurden, waren die ersten Bewohner der Gegend die Khoisan (Buschmann/Hottentotten-Gruppe). Es besteht kein Zweifel, dass sie unter den vielen Überhängen lebten, die einen hervorragenden Schutz boten.

Nach der Ankunft der Basotho und der Europäer (Jäger, Viehzüchter und Voortrekker) zogen die Buschleute im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts weg. In den 1830er Jahren kolonisierten die ersten europäischen Siedler das Gebiet, das an das Golden Gate anschloss. Viele Voortrekker wanderten durch dieses Land, als es noch wild und roh war.

Am Nachmittag des 23. September 1837 kamen mehrere Voortrekker unter der Führung von Piet Retief in den bekannten Liebenberg’s Kloof. Da sie dort sechs Tage bleiben wollten, baten Kommandant Coenraad Meyer und einige seiner Männer Retief um Erlaubnis, in den engen Pässen, die das Golden Gate und die Umgebung trennen, Wild schießen zu dürfen. Sie kehrten mit neun mit Wild und Häuten beladenen Wagen zur Laager zurück. Dies gibt uns eine Vorstellung davon, wie reichlich Wild war.

Während dieser Zeit massakrierten oder verscheuchten Banden von Plünderern und Attentätern, die von Shaka und Dingaan aus Natal und Silkaats, dem Häuptling der Matabele in Transvaal, ausgesandt wurden, fast alle schwarzen Stämme im Nordosten des Freistaats.

Nachdem die europäischen Bauern in die Gegend gezogen waren, verließen viele Einwohner Natals ihre Häuser und ließen sich in der Gegend westlich der Drakensberge nieder – einige in der Nähe von Golden Gate. Da es keine wirkliche Grenze gab, kam es hauptsächlich in diesem Gebiet zu Zusammenstößen zwischen den Free Staters und Basothos.

Der Freistaat Volksraad weigerte sich, eine Grenzpatrouille zu ernennen, aber Sir Percy Wodehouse, der Gouverneur des Kaps, wurde 1846 gebeten, auf dem Rooiberge Leuchtfeuer zu errichten. Die erste davon wurde auf einem sehr hohen Berggipfel (dem heutigen Wodehouse-kop) und eine zweite auf dem Bakenkop hinter dem Umweltbildungszentrum Wilgenhof errichtet.

Das Gebiet kam zum ersten Mal unter britische Herrschaft, als das Gebiet zwischen den Flüssen Orange und Vaal von Sir Harry Smith ausgerufen wurde. Nach der Schlacht von Boomplaas blieb Golden Gate noch sechs Jahre unter britischer Herrschaft.

In dieser Zeit tauchte das Problem des Aktiendiebstahls erneut auf. Moshesh (im Bild) führt einen Überraschungsangriff auf Seconyella an und erobert das Gebiet, in dem Golden Gate liegt (Casalis, 1997). Der Oranje-Freistaat wurde 1853 eine unabhängige Republik, und danach wurden zahlreiche Basotho-Kriege geführt. Die Zeit nach dem zweiten Basotho-Krieg ist für Golden Gate von Bedeutung, da die Farmen, aus denen später der Park wurde, als Teil des Gebiets, das von den vereinten Kräften von Transvaal und OFS erobert wurde, in die OFS eingegliedert wurden.

Die Schlachten von Naawpoortshek und die Rolle, die Paul Kruger später im Krieg spielte, führten zur Gründung der Stadt Clarens (benannt nach der Stadt in der Schweiz, in der Paul Kruger im Exil starb). Das Gebiet südlich und östlich der Rooiberge wurde Moshesh überlassen – mit anderen Worten, das Gebiet, in dem sich Golden Gate befindet, gehörte noch zu Basotholand. Obwohl Moshesh die Vereinbarung einhielt, stießen einige seiner Anhänger immer noch mit den Einwohnern von Bethlehem zusammen. Präsident Brand überredete den Freistaat Volksraad 1865, den Krieg zu erklären. Nach dem Vertrag von Thabo Bosio im Jahr 1869 wurde beschlossen, allen Buren, die im zweiten Basotho-Krieg kämpften, die Möglichkeit zu geben, Land entlang des Caledon-Flusses zu kaufen, um die Grenze. A.G.P van den Bosch, der Generalvermesser, bestimmte die Gebiete von drei Farmen, nämlich Noord-Brabant, Vuurland und Witsiesoorsprong.

In einem historischen Überblick über die Farmen, die später zum Golden Gate Highlands National Park wurden, hat Dr. A.P.J. van Rensburg berichtete, dass die Farm Vuurland im Dezember 1869 für R460 an Jacobus Charl Bender verkauft wurde. Als sich später herausstellte, dass Bender nicht den vollen Betrag hatte, um die Farm zu kaufen, wurde sie von der Regierung des Freistaates beschlagnahmt und als Entschädigung für Bauern verwendet, die während der Basotho-Kriege Bestandsverluste erlitten hatten.

Die van Reenens kauften 1878 den Hof Vuurland im Tal. Beim Umzug auf ihren neuen Hof erreichten die van Reenens das Tal am späten Nachmittag, als die Sonne hinter zwei herrlichen Sandsteinfelsen unterging. Die Sonnenstrahlen, die sanfte und zarte Schattierungen gegen die Sandsteinfelsen werfen, inspirierten den Namen Golden Gate.

Van Reenen nannte sein neues Land Golden Gate. Er war von der Nachbarschaft so beeindruckt, dass er nach wiederholten Versuchen 1880 einen Abschnitt von Noord-Brabant (58 Morgen) von seinem Nachbarn für nur R50 kaufte. Im Jahr 1890 teilte Abraham Albertus Cilliers seine Farm zwischen seinen beiden Söhnen auf, und ein Teil der Teile wurde Gladstone genannt, wo sich derzeit die Verwaltung und das Personal befinden. 1928 teilten die jungen Cilliers, die Gladstone besaßen, den Hof weiter und nannten die andere Hälfte Wilgenhof. Hier befindet sich das Umweltbildungszentrum.

Golden Gate blieb von den Verwüstungen der Anglo-Boer-Kriege nicht verschont. Im Zweiten Anglo-Boer-Krieg wurde alles dem Erdboden gleichgemacht. Etwa 50.000 britische Soldaten drangen in Bethlehem ein und die Buren zogen sich in die Rooiberge zurück. Als die südlichen Pässe von den Briten besetzt wurden, zog sich die Hauptstreitmacht der Buren in Richtung Golden Gate zurück. General Prinsloo ergab sich schließlich.

Als sich die Buren zurückzogen, ließen sie ihre schweren Munitionswagen zurück. Um den Briten nicht zu erlauben, die Munition mitzunehmen, zündeten sie die Waggons an. Die starke Hitze dieses Feuers hat die Erde versengt, und es gibt einige Bereiche im Park, die noch steril sind. Auch jetzt kann dort kein Gras wachsen. Ein gutes Beispiel dafür ist in der Nähe des Mount Pierre zu sehen.

A. A. Cilliers wurde als Kriegsgefangener nach Ceylon geschickt, und Jan van Reenen wurde in Ladysmith gefangen gehalten. Alle Bestände wurden geplündert, Ernten angezündet und Häuser geplündert. Die Frauen und Kinder wurden in die Konzentrationslager Harrismith gebracht. Frau Cilliers und ihre Kinder wählten jedoch die Gefahren der Steppe statt der „Gnade“ des Konzentrationslagers und suchten viele Wochen lang Zuflucht in den hohlen Kranzen von Gladstone und Vuurland. Viele Gruppen haben Höhlen als Unterschlupf genutzt.

1962 kaufte die Regierung Golden Gate und übergab das Land dem National Parks Board. 1963 wurden 4.792 ha zum Nationalpark erklärt und 1981 auf 6.241 ha erweitert. 1983 wurde der Park auf seine heutige Größe von insgesamt 11.630 ha erweitert und grenzt an den Qwa Qwa Nationalpark und Lesotho.