Rock-Hewn Churches 

Elf mittelalterliche monolithische Kathedralen wurden in einer bergigen Lage im Landesinneren Äthiopiens, etwa 645 Kilometer von Addis Abeba entfernt, aus Felsen gebaut. Ihr Bau wird König Lalibela zugeschrieben, der im 12. Nach dem Zusammenbruch des Aksum-Imperiums florierte Lalibela.

Es gibt zwei Hauptgruppen von Kirchen – nördlich des Jordans: Biete Medhani Alem (Haus des Erlösers der Welt), Biete Mariam (Haus Mariens), Biete Maskal (Haus des Kreuzes), Biete Denagel (Haus der Jungfrauen), Biete Golgatha Mikael (Haus von Golgatha Mikael); und südlich des Flusses Biete Amanuel (Haus des Emmanuel), Biete Qeddus Mercoreus (Haus des Hl. Mercoreos), Biete Abba Libanos (Haus des Abtes Libanos), Biete Gabriel Raphael (Haus des Gabriel Raphael) und Biete Lehem (Haus des Heiligen Brotes). Die elfte Kirche Biete Ghiorgis (Haus des Heiligen Georg) ist von den anderen isoliert, aber durch ein System von Schützengräben verbunden.

Die Kirchen wurden aus dem lebendigen Felsen monolithischer Blöcke gehauen und nicht wie üblich gebaut. Türen, Fenster, Säulen, mehrere Stockwerke, Dächer und andere Merkmale wurden aus diesen Blöcken gemeißelt. Ein riesiges System von Entwässerungsgräben, Gräben und zeremoniellen Korridoren, einige mit Zugang zu Einsiedlerhöhlen und Katakomben, wurde diesem gewaltigen Vorhaben hinzugefügt.

Biete Medhani Alem gilt mit fünf Gängen als die größte monolithische Kirche der Welt, während Biete Ghiorgis einen bemerkenswerten kreuzförmigen Grundriss aufweist. Die Mehrheit wurde höchstwahrscheinlich von Anfang an als Kirchen genutzt, während Biete Mercoreos und Biete Gabriel Rafael möglicherweise einst königliche Häuser waren. Wandmalereien schmücken mehrere Innenräume der Zimmer.

Das Dorf Lalibela besteht aus zweistöckigen runden Gebäuden, die als Lasta Tukuls bekannt sind und aus lokalem rotem Stein in der Nähe der Kirchen gebaut wurden. Seit dem 12. Jahrhundert pilgern koptische Christen zu diesen prächtigen Bauwerken.

Die Felsenkirchen wurden 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

(Quelle UNESCO)