Lamu Old Town 

Auf der gleichnamigen Insel vor der Küste Ostafrikas, etwa 350 Kilometer nördlich von Mombasa, liegt das älteste und am besten erhaltene Swahili-Dorf der Region.

Lamu hat seine soziale und kulturelle Integrität sowie seine authentische Bausubstanz bis heute bewahrt, mit einem Kern, der aus einer Ansammlung von Gebäuden auf 16 Hektar besteht. Lamu, ehemals das wichtigste Handelszentrum Ostafrikas, hatte einen bedeutenden religiösen, kulturellen und technologischen Einfluss in der gesamten Region.

Lamu, eine konservative und eng verbundene Gesellschaft, hat ihre Bedeutung als wichtiges Zentrum für den islamischen und Swahili-Kulturunterricht beibehalten, wie die jährlichen Maulidi- und Kulturfestivals zeigen. Lamu ist im Gegensatz zu anderen verlassenen Swahili-Siedlungen entlang der ostafrikanischen Küste seit fast 700 Jahren ununterbrochen bewohnt.

Die Entwicklung und der Zusammenbruch ostafrikanischer Seehäfen sowie die Interaktionen zwischen Bantu, Arabern, Persern, Indern und Europäern stellen eine wichtige kulturelle und wirtschaftliche Periode in der Geschichte der Region dar, die sich am besten in der Architektur und Stadtplanung der Altstadt von Lamu widerspiegelt.

Enge Gassen und majestätische Steinstrukturen mit erstaunlich geschwungenen Türen charakterisieren die Stadt, die von einer einzigartigen Mischung aus Swahili, arabischen, persischen, indischen und europäischen Architekturstilen beeinflusst ist. Beim Betreten der Stadt vom Meer her erzeugen die Gebäude am Meeresufer mit ihren Arkaden und offenen Veranden ein stimmiges visuelles Bild der Stadt.

Im Inneren schmücken bemalte Decken, große Nischen (Madaka), kleine Nischen (Zidaka) und chinesische Porzellanstücke die volkstümlichen Strukturen. Die Bauwerke sind gut erhalten und haben eine lange Geschichte als Beispiele für die Swahili-Bautechnologie basierend auf Korallen-, Kalk- und Mangrovenstangen.

Lamus Architektur und städtischer Grundriss zeigen grafisch die kulturellen Einflüsse, die über 700 Jahre aus Europa, Arabien und Indien zusammengekommen sind, und nutzt traditionelle Swahili-Fähigkeiten, um eine eigene Kultur zu schaffen. Das Anwesen zeichnet sich durch seine unverwechselbare Swahili-Architektur aus, die von räumlicher Ordnung und verwinkelten Straßen geprägt ist.

Die Ursprünge dieser labyrinthartigen Straßenanordnung lassen sich auf die arabische Landverteilung und städtebauliche Praktiken zurückführen. Es ist auch durch Ansammlungen von Häusern gekennzeichnet, die in eine Reihe kleiner Bezirke (mitaa) unterteilt sind, von denen jede eine Ansammlung von Gebäuden ist, die von einer Reihe eng verbundener Abstammungslinien bewohnt werden.

Lamu, von berühmten Swahili-Gelehrten als "Wiege der Swahili-Zivilisation" bezeichnet, hat seit dem 19. Jahrhundert als religiöses Zentrum in Ost- und Zentralafrika an Bedeutung gewonnen und zieht Professoren für islamische Religion und Swahili-Kultur an. Heute ist es eine wichtige Quelle der Swahili-Kultur mit Einwohnern, die es geschafft haben, alte Werte zu bewahren, was an einem Gefühl der sozialen Solidarität und Kohärenz erkennbar ist.

Die Altstadt von Lamu wurde 2001 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.

(Quelle UNESCO)