Mapungubwe Cultural Landscape 

Mapungubwe liegt nahe der Nordgrenze Südafrikas, wo es auf Simbabwe und Botswana trifft. Am Zusammenfluss der Flüsse Limpopo und Shashe gibt es eine offene, weite Savannenlandschaft. Bevor Mapungubwe im 14. Jahrhundert aufgegeben wurde, entwickelte sich das größte Reich des Subkontinents. Die nahezu unveränderten Überreste der Schlossanlagen sowie der von ihnen abhängigen umliegenden Bevölkerungsflächen sowie zweier früherer Hauptstädte bieten ein einzigartiges Bild der Entwicklung gesellschaftlicher und politischer Systeme über 400 Jahre.

Zwischen 900 und 1300 n. Chr. zeigt die Mapungubwe-Kulturlandschaft die Geburt und den Untergang des ersten indigenen Königreichs des südlichen Afrikas. Das Hauptgebiet ist etwa 30.000 Hektar groß, mit einer vorgeschlagenen Pufferzone von 100.000 Hektar. Die Überreste von drei Hauptstädten - Schroda, Leopard's Kopje und die letzte um den Mapungubwe-Hügel - und ihre Satellitensiedlungen und Ländereien rund um den Zusammenfluss der Flüsse Limpopo und Shashe, deren Fruchtbarkeit eine große Bevölkerung innerhalb des Königreichs unterstützte, befinden sich im Inneren die kollektiv bekannten Zhizo-Sites.

Die Lage von Mapungubwe an der Kreuzung von Nord/Süd und Ost/West ermöglichte es, Handelsrouten nach Indien und China über ostafrikanische Häfen sowie Handelsrouten im gesamten südlichen Afrika zu kontrollieren. Es sammelte Gold und Elfenbein aus seinem Hinterland – Rohstoffe, die anderswo knapp sind – und dies brachte ihm immensen Reichtum ein, wie Importe wie chinesisches Porzellan und persische Glasperlen belegen.

Dieser internationale Handel prägte auch eine Zivilisation, die von ideologischen Verschiebungen, architektonischen Veränderungen und Siedlungsentwicklung geprägt war. Mapungubwe war bis zu seinem Tod Ende des 13. Die Daten zeigen, wie der Handel in einem Muster wuchs und expandierte, das von einer Eliteklasse mit einer heiligen Führung geprägt war, in der der Monarch von den Bürgern in den umliegenden Gemeinden isoliert war.

Der Klimawandel war die Ursache für den Zusammenbruch von Mapungubwe. Während der letzten zwei Jahrtausende wurden im Limpopo/Shashe-Tal wärmere und feuchtere Perioden, die für die Landwirtschaft ideal waren, mit kühleren und trockeneren Hülsenfrüchten durchsetzt. Als die Niederschläge nach 1300 n. Chr. abnahmen, konnte das Land eine große Bevölkerung mit konventionellen Anbaumethoden nicht mehr ernähren, und die Menschen waren gezwungen, sich zu zerstreuen. Die Machtstiftung von Mapungubwe verlegte sich nach Norden nach Great Simbabwe und später nach Khami.

Betrachtet man die heutige Tier- und Pflanzenwelt sowie die geomorphologischen Strukturen des Zusammenflusses Limpopo und Shashe, sind die Ruinen dieser alten Monarchie von universeller Bedeutung.

Die Kulturlandschaft Mapungubwe wurde 2003 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.

(Quelle UNESCO)