Mountain Zebra National Park 

Von prähistorischen Stätten mit Ansammlungen von Steinartefakten entlang der Flussufer und Felsmalereien an den Berghängen bis hin zu historischen Gehöften und Friedhöfen dient der Mountain Zebra National Park als Kulisse für Tausende von Jahren der Menschheitsgeschichte. Vor 14 000 bis 10 000 Jahren lebten Bewohner der Spätsteinzeit in dem Gebiet, das heute zum Nationalpark erklärt wurde. Zeugnisse ihrer Siedlungen finden sich entlang der Ufer des Wilger River. Es gibt etwa 30 Stätten mit Keramik- und Steinartefakten, die durch Forschungen der Universität Stellenbosch identifiziert wurden.

Die San haben vor etwa 300 Jahren in mindestens drei Felsunterkünften im Park Zeugnisse ihres Lebens hinterlassen. Die Gemälde zeigen eine Antilope, Paviane, eine große Katze – möglicherweise ein Leopard oder Gepard – und menschliche Figuren. Besucher können in einer der Schutzhütten Felsmalereien sehen, indem sie einen Parkführer mieten, der ihnen den Weg zeigt. Obwohl ein Zaun die Malstätte schützt, ist es ziemlich aufregend, weniger als einen Meter von alten Kunstwerken entfernt stehen zu können.

Während des 19. Jahrhunderts schufen britische Soldaten ein Schachbrett auf der Spitze des Salpeterskop, einer 1514 m hohen Koppie im Park. Während des Burenkrieges versteckten sie sich und spielten mit ihren Kameraden im alten Fort in Cradock Schach und übermittelten Züge mittels eines Spiegels, der offiziell den Zweck hatte, Warnsignale zu übermitteln.

Die Geschichte besagt, dass ein gewisser Bauer – den Soldaten nicht bekannt – die Signale aufnahm und ein Spiel gegen die Soldaten begann, während er auf der Veranda seines Bauernhauses saß. Das Schachbrett und die Namen der Soldaten sind oben auf dem Salpeterskop in eine flache Felsplatte eingraviert. Zu den aufgezeichneten Namen gehören die 5th Lancashire Fusiliers, die Coldstream Guards und einige Gefreite, Corporals und ein Captain.

Das Erbe der weißen Pioniere, die während des Great Trek von 1836 in die Gegend zogen und Farmen gründeten, steht noch heute. Im Jahr 1838 wurde auf dem Hof ​​De Doornkloof, der damals im Besitz von Hendrik Jacobus van Heerden war, eines der ersten dauerhaften Bauernhäuser in der Umgebung errichtet. Das heute als Doornhoek bekannte Haus, das 1986 zum Nationaldenkmal erklärt wurde, wurde restauriert und wird immer noch als Gästehaus im Park genutzt. Es ist beliebt bei denen, die einen ruhigen Familienurlaub mit Blick auf einen See und bei Nacht mit spektakulären Sternenblicken verbringen möchten.

1937 wurden 1712 Hektar Land zum Mountain Zebra National Park erklärt. Dank der Erhaltungsbemühungen der Farmer in der Gegend überlebte noch eine kleine Herde des vom Aussterben bedrohten Kapbergzebras in der Gegend und diese bildeten eine Gründerpopulation für den Park. Paul Michau spendete 6 Zebras und später schenkte Herr H L Lombard dem Park 11 Zebras. Die Cape Mountain Zebraherde des Parks umfasst jetzt über 350 Tiere.

Der Park wurde im Laufe der Jahre zunächst langsam erweitert, erhielt dann aber durch eine gemeinsame öffentlich-private Naturschutzinitiative Auftrieb. Ein Künstler namens David Shepherd startete die Initiative, indem er Drucke seiner Werke „Mountain Zebra: A Vision in Black and White“ 1996 und „Cheetahs“ 1998 spendete, damit Geld gesammelt werden konnte, um umliegende Farmen zu kaufen und zu erweitern die Größe des Parks. Das 50/50-Programm von SABC teilte die Geschichte mit den Zuschauern und ermutigte sie, das Projekt durch den Kauf von Drucken zu unterstützen, damit die notwendigen Mittel aufgebracht werden konnten. Die Resonanz war fantastisch und veranlasste auch Privatpersonen und Unternehmen zu Spenden, darunter The Barbara Delano Foundation, WildAid, Sasol und Vesta Medicines. Der South African National Parks Trust verdoppelte alle gesammelten Mittel.

Im Zuge dieses Prozesses wurden neun umliegende Farmen gekauft, wodurch der Park von 6 536 Hektar auf 28 412 Hektar erweitert werden konnte. Anschließend konnten Spitzmaulnashörner, Büffel und schließlich Geparde in den Park eingeführt werden.